许多人认为，如果从物理学的角度看色彩，颜色只是各种不同波长的光。许多人也都见过牛顿的光谱，一道白色日光被分解成如彩虹般的红橙黄绿蓝靛紫七色，每一种颜色都有一个特定波长的光。所以人们会说：“哦，颜色就是我们周围世界的光的波长，不同的物体反射不同波长的光，因此我们看到这些物体拥有不同的颜色。”但这并非是全部事实。
如果你看到的是反射红色物体或者蓝色物体的波长，它们也并不会是我们所认为的“哦，这是蓝光的波长，那是红光的波长”。事实上，由于场景的不同，同一波长的光可以被看成不同的颜色，因为我们的大脑，或者说我们的视觉系统，在确定色彩的时候，总是会将周围的环境因素考虑进去的，周围的光线有时也会对我们感知物体的色彩产生影响。所以实际上，光的波长与我们眼中所看到的色彩并非是一一对应的关系。